Sater, mercanköşk, sater-i berri, catır, kakuk, keklikotu, sinekkanadı, Anzerçayı, thymus, vulgaris, thymuz, thyme isimleriyle de bilinir.
İkiçenekliler sınıfının ballıbabagiller familyasından odunsu saplı, karşılıklı küçük yapraklı, sürüngen, çok yıllık, timol kokulu alçak bir bitkidir. Çiçekleri, baharat olarak kullanılır. Terkibinde thymol vardır.
Güney Amerika’da yetişen thymus vulgaris türünden, hafif sarı renkli, uçucu kekik yağı (oleum thymi) elde edilir. Terkibinde timol ve karvakrol vardır. İdrar söktürücü ve antiseptik olarak kullanılır.
Yurdumuzda yabani kekik (thymus serpyllum) ve başkı kekik (thymus capitatus) çok miktarda yetişir ancak mercanköşk (merzengüş) türlerinin çoğu da kekik yerine kullanılmaktadır.
Bedeni kuvvetlendirir. Hazmı kolaylaştırır. İştahsızlığı giderir. Sinirleri kuvvetlendirir. Kalp çarpıntısını keser. Yemeklerin bozulmasını önler. Bağırsak iltihabını iyileştirir. Salgı bezlerinin düzenli çalışmasını sağlar. Bağırsak solucanlarının düşürülmesine yardım eder. Böbreklerdeki ve mesanedeki mikropları öldürür. Cinsel isteği kamçılar. Tansiyonu geçici olarak yükseltir.
Hastalıklara karşı direnme gücünü arttırır. Çocuklarda görülen kansızlığı giderir. Kan dolaşımını düzenler. Müzmin öksürük, astım, bronşit ve iltihaplı zatülcenpte faydalıdır. Grip, beyin nezlesi ve anjinde şikayetlerin azalmasına yardım eder. Kekik suyu ile banyo, romatizma ağrılarını dindirir. Kandaki şeker miktarını azaltır. Hamileler ve guatrı olanlar kullanmamalıdır.
